RIDERS NAVI

──鈴鹿8耐の予選まで1週間となりましたが、テストは順調に消化できましたか？

川瀬選手：いや〜、それがちょっと今年は雨が多いのと、転倒とかのトラブルもあったりして、あまり順調という感じではなかったですね。あとはレースウィークに入ってから、一気に詰めて仕上げていく、という感じになると思います。テストはほとんど雨でしたから、どのようなタイヤがどんな感触なのかとかも、ドライでなおかつ路面温度が上がった場合に関しては、さっぱり分からない状況です。もちろん、こういったコンディションでのロングランもできていないですし……。ただマシンは、エンジンとか車体周りに関してはさほど問題はないんで、大丈夫だと思います。あとは耐久レースなんで、天候次第、運まかせというところでしょうか。

──マシンのセットアップは、どのように進めているのでしょうか？

寺本選手：お互い、ポジションとかを含めてよく似たセッティングで乗れているんで、とくにどちらかに合わせるとかはないです。
川瀬選手：そういった意味では、ライダーのコンビネーションはスゴくいいチームだと思います。

──しかし、寺本選手は少しカラダを痛めていらっしゃるようですね？

寺本選手：そうなんです。鈴鹿300km耐久レースの次の日に、テストで転んで小指のスジを切ってしまったんです。しかも7月20日のテストで転倒して、腰を痛めてしまいました。まあ腰のほうは、すぐに治りそうなんで、8耐本番は問題ないと思います。

──川瀬選手のほうは、とくにカラダは……？

川瀬選手：まったく問題ないです。体調に関しては、まったくもって順調です。

──この8耐で、チームとしての目標、個人として狙いたいモノなどを教えてください。

川瀬選手：チームとしては、ありふれた答えではあるんですけど、とりあえずトラブルやミスのないようにして、完走することが目標です。もちろんその上で、上位に入れればいいと思いますけど。ですから、耐久なんで一か八かの走りをするつもりはありませんけど、マシンはプッシュすれば速いラップタイムを刻めるようにはしたいと思います。転ばず速く、というのが一番難しいんですけどね！　個人的なタイムに関する目標としては、出せるだけ出す、っていう感じですかね（笑）。
寺本選手：僕は個人的には、昨年は11秒台を出しているんで、今年は10秒台を狙っていきたいですね。ここまでテストはほとんどできていませんけど、ドライのセットアップは短い時間の中でいい方向性が見つかっているんで、イケると思います。

──最後に、もっとも注目して欲しい点などがあれば、教えてください。

川瀬選手：やっぱり、もちろん僕らの走りを見てほしいというのもありますけど、ピットスタッフの頑張りも見てほしいと思います。プライベーターでも、これくらいやれるんだ、というのをお見せします。今年もきっと、本番は暑いと思うんですけど、ぜひ鈴鹿まで来ていただいて、1時間ごとにスタンドに戻ってきてもらって、このチームのピット作業にも注目してもらえたらと思います！

──今日が7/21の金曜日ですから、ちょうど来週が8耐の予選日となります。テストは順調でしたか？

19日に、ウェットパッチが残るドライで30分くらい走れた程度で。だから、8耐に向けて一番やらなくてはいけない、ロングランテストと路面温度が上がった状態でのタイヤ選択が、まったく出来ていない状況です。もちろん、普段は全日本で走らせているマシンなんで、ある程度は仕上がっているんですけど、僕はケガで今シーズンはほとんど乗れていなくて……。でも、そのぶん波多野が頑張ってくれているんで、助かっています。

──そう言えば、今野選手は今シーズン、4月上旬の全日本開幕戦で手首を負傷して、その後5月中旬の全日本で復帰するも、再び悪化して、前哨戦となった鈴鹿300km耐久も欠場したんですよね。現在、ケガの状態はどうなのでしょうか？

今野選手：ケガは、もう完璧に治りました。ただ、4月以降にバイクを走らせた時間がほとんどないのが、不安要素ですね。体力面は、ケガをした後もトレーニングを続けていたのであまり心配していませんけど、スピード面はどこまで行けるか……。波多野が出したセッティングとのすり合わせも出来てないまま、レースウィークを迎えることになるので。

──波多野選手は、ST600と掛け持ちで大変ではあったと思うのですが、ここまでのマシンの仕上がり具合について、どんな印象ですか？

波多野選手：前回の300km耐久で、だいぶいい方向に向かったかな、と思っています。ただしタイム的には、これくらいは出せるという予想は付いているんですけど、実際にはアタック出来ていないので、未知数ではありますけど。

──その300km耐久では、助っ人として急遽帰国した北川選手が練習走行で転倒負傷し、結局は1人で長丁場のレースを走り切ることになりましたが……？

波多野選手：そうですね、相当いい練習になりました（笑）。ただあの時も、決勝は完璧なドライといった感じではなかったし、気温も低かったので、8耐に向けての練習という意味では、ちょっと足りていない感じです。何せ、8耐初出場なんで。でも、サウナに入って暑さに慣れる訓練もしているし、とにかく頑張ります！

──では最後に、チームとしての目標、個人としての目標を教えてください。

今野選手：僕は過去4回出場しているんですけど、初出場の2002年に完走して、それ以降はトラブルが続いているんで、まずはノントラブルでの完走が目標。そしてペース的に考えれば、ノントラブルで完走すれば一桁順位は堅いと思うので、6位以内を目標に頑張りたいと思います。もちろんこの順位を走っていれば、表彰台のチャンスもあると思うんで。あと個人的には、予選では10秒を切ってスペシャルステージに進出したい。で決勝は、常にプッシュするのではなく、キッチリ走り切って、波多野にバトンを渡したいと思います！
波多野選手：僕も、予選では一発のタイムを狙って、10秒を切っていきたいです。8耐の決勝を走るのは初めてになりますけど、ペアライダーはポケバイ時代から同じレースを走ってきた今野選手ですし、目だけはいいんで夜間走行も問題ないですし、チーム力も抜群ですから、いい成績を残せると信じています！

──8耐本番に向け、仕上がり具合はどんな感じでしょうか？

藤原選手： 今年はテストが雨に祟られることが多かったんですけど、鈴鹿300km耐久のレースとかもあったので、何とか順調には進んでいます。300km耐久も、成績も良かった（決勝5位）ですし。
大崎選手：ただ、300km終了以降、ドライで走れたテストがほとんどありませんでしたけど。
藤原選手：まあでも、このチームは両方のライダーとも長くレースやってますから（笑）。

──TEAM茶LLENGERとしても、今回で6回目（2001年から連続出場）の8耐となりますしね。ところで、このペアで走るのは何年目でしたっけ？

大崎選手：今年が3回目となります。

──すると、もう息もバッチリ？

藤原選手：そうですね、マシンセッティングなんかも、あまり苦労せず合わせられちゃいますね。まあもっとも、マシン自体も昨年からあまり変更していなくて、昨年のデータをそのまま持ってきて、テストしているといったような感じです。テストはほとんど雨でしたから、余計何もできないというのもありましたけど。

──マシンのセットアップに関しては、どちらかに主導権があるのですか？

大崎選手：似たようなセットではあるんですけど、僕が自分のマシンで走って良かったセットを、藤原さんにも乗ってもらって、よしコレでいこう、となることが多いですね。主導権が僕にあるとかではなく、藤原さんが合わせてくれる感じです。あと身長差がかなりあるんで、ポジションもだいぶ違うんですけど、これも僕のほうに合わせてくれています。

──となると8耐本番でも、大崎選手がガンガンにアタックして、それを藤原選手がつなぐようなイメージとなるんですか？

藤原選手：そうですね、この間も大崎は10秒とか出していたんで。とにかくトラブルを防いで、大崎にマシンを渡せるように頑張りたいと思います。