RIDERS NAVI

いよいよ今季最終戦を迎えた全日本モトクロス選手権。決戦の舞台となったのは、開幕の地としても選ばれた宮城県のスポーツランドSUGOだった。5月の世界選手権MX日本GPの会場ともなったこのSUGOは、本来の粘土質で滑りやすい褐色土に、ウッドチップや砂を混ぜるなどして整備した、ハイスピードレイアウトのコース。10月末の東北地方とあって、夜は10度近くまで気温が低下したものの、土日とも日中は陽射しに恵まれ、シーズンを締めくくるには最高の天候となった。しかし、IA1クラスに参戦するダンロップ勢は、平塚雅樹選手（ゼッケン13）、北居良樹選手（ゼッケン45）が、ケガにより今大会を欠場することになってしまった。

決勝ヒート1。今季はいまひとつ波に乗れずにいた高濱龍一郎選手（ゼッケン2）が、気迫の走りで会場を沸かせた。1周目7番手と、まずまずの位置に着けた高濱選手は、2周目に一度はポジションをひとつ落とすも、4周目に再び7番手、5周目には6番手へと浮上。そして7周目には一気に3台をパスし、3番手へと浮上した。そして、ラスト3周となる15周目までこの位置をキープすると、最後は1台に抜かれ表彰台には届かなかったものの、4位でチェッカーを受けた。また大河原功次選手（ゼッケン7）は、1周目3番手から序盤に少しポジションを落としたものの、最後は粘りを見せて7位でフィニッシュ。大量ポイントを獲得した。

また決勝ヒート2では、その大河原選手が3番手争いを展開。1周目5番手から2周目に順位を落とした大河原選手だったが、3周目に2台、5周目に1台をかわして3番手に浮上。その後、表彰台を賭けた激しいバトルを展開した。「今季は後半に順位を下げてしまうことが多かったですが、今回は最後まで集中して走ることができました」という大河原選手は、レース中盤に4番手へと下がった後も激しくプッシュ。ファイナルラップには、3番手のライダーに肉迫した。しかし、わずか0.5秒届かずの4位。それでも、今季のベストリザルトでシーズンを締めくくった。また高濱選手は、スタートで出遅れて1周目を15番手でクリアしたが、その後に怒涛の追い上げを披露して5位でフィニッシュ。また小川裕紀選手（ゼッケン20）も健闘し、8位でゴールした。

IA2クラスには、今季の世界選手権モトクロスMX2クラスチャンピオンがゲスト参戦。そのため、多くのライダーはこれに一矢報いることと、日本人トップでゴールすることを目標とすることになった。そして、その最有力候補となったのが、タイトル獲得にほんの僅かな望みを残して、この最終戦へと挑んだ平田優選手（ゼッケン197）。マシントラブルとケガの影響による2回のノーポイントレースが響き、タイトル争いは絶望的な状況と言ってもよい平田選手は、このレースで日本人トップになり、自分の速さをアピールしたいところ。また、このSUGOを得意とする新井宏彰選手（ゼッケン331）も、日本人トップの座を虎視眈々と狙っていた。

決勝ヒート1。その平田選手は1周目を4番手、新井選手は同6番手と、まずまずのポジションをキープ。ここから、2周目に平田選手が3番手、3周目には新井選手が4番手へと浮上し、さらに上位をうかがった。そして8周目、日本人ライダーの最速ラップタイムを記録した平田選手は、ついに2番手へと浮上。そのまま後続を引き離して、見事に日本人トップとなる2位でチェッカーを受けた。また新井選手も、表彰台には届かなかったものの4位でフィニッシュ。シリーズランキング3位の確保に向け、貴重な大量ポイントを獲得した。なお、加藤吏一選手（ゼッケン52）も健闘し、序盤で11番手まで順位を下げたにも関わらず、6位でゴールしている。

また決勝ヒート2でも、日本人最速に輝いたのは平田選手だった。1周目7番手と、ヒート1と比べて出遅れた平田選手だったが、焦らずに順位を上げて5周目には4番手へと浮上。さらに、9周目には3番手へとポジションを上げた。ここから、ランキングトップ争いを繰り広げる相手を追った平田選手は、残り4ラップとなった15周目に、ついにこれを捉えてパス。その翌周には、再び日本人最速ラップタイムを叩き出し、2位でチェッカーを受けた。「チャンピオンは獲れませんでしたが、最後に自分の速さを証明できたと思います。来シーズンのことはまだ分かりませんが、どうであれ、さらに上を目指して頑張ります。応援、ありがとうございました」と平田選手は、今季を締めくくった。なおこのヒートで新井選手が5位に入り、ランキング3位を獲得。また尾崎友哉選手（ゼッケン60）は、今大会は負傷の影響により振るわず、ヒート1が9位、ヒート2が11となってしまったが、ランキング5位を獲得した。今季も、ダンロップライダーへのご声援、ありがとうございました。