■ 2008/4/27 第2戦 ウエストポイント オフロードヴィレッジ
REPORT
IA1
成田選手が、決勝ヒート1と両ヒート総合で優勝!
第2戦関東大会の舞台は、昨年から全日本開催コースとなった埼玉県のウエストポイント オフロードヴィレッジ。ここは、河川敷特有のフラットな敷地に、大小さまざまなジャンプとタイトターンでコースをつくった、スーパークロス的なレイアウトを特徴としている。コース幅も狭く、パッシングポイントは少ないため、スタートダッシュが非常に重要となるコースだ。土曜日午後から夜にかけて雨が降ったが、日曜日の決勝レースがスタートする頃には路面状況もよくなりはじめ、さらに午後には日差しも降り注いで気温も上昇した。
IA1クラス決勝ヒート1。ダンロップ勢では成田亮選手(#1)が4番手で1周目をクリア。さらに福留善秀選手(#952)が6番手、北居良樹選手(#5)が7番手、小方誠選手(#11)が8番手と続いた。2周目、成田選手は3番手に浮上。三つ巴のバトルを展開しつつ、4番手以下を引き離していった。そして7周目には2番手へ浮上。その後、優勝に向けては苦しい展開となったが、14周目にライバルが転倒。これでトップに立つと、21周のラストラップまで安定したペースを維持してチェッカーフラッグを受け、今季2勝目を挙げた。
またこのヒート1では、北居選手が4番手争いを繰り広げて5位でゴール。小方選手は、この北居選手にレース終盤で追いつき、最終ラップにベストタイムを記録する走りで逆転を狙ったが、わずかに届かず6位。また福留選手は、4番手を走行中にマシントラブルが発生し、14位フィニッシュとなった。「スタートで少し出遅れてしまい、しかも他のライダーたちも速かったので苦しい展開でしたが、相手のミスと、みんなの応援のおかげで、1位になれました」と、表彰台の頂点に上がった成田選手は、詰め掛けた大勢のファンに応えた。
決勝ヒート2では、スタート直後のジャンプで多重クラッシュが発生。これにより福留選手がリタイヤとなってしまった。この混乱をうまく回避した成田選手は、1周目を2番手でクリア。そして3周目にはトップに浮上した。成田選手はその後、2番手を引き離せずにはいたが、約1秒のリードを保ったまま周回を重ねていた。ところが11周目のフィニッシュジャンプ直前で、エンジンをストールさせストップ。さらに再スタートに時間がかかり、2番手でレースに復帰はできたものの、トップとは20秒弱もの差がついてしまった。そのため成田選手は、2位でこのレースをフィニッシュ。しかし両ヒート総合成績では、トップに輝いた。なおヒート2では、小方選手がレース中盤に3番手争いを展開。しかし終盤に転倒し、北居選手に次ぐ7位でゴールした。
IA2
井上眞一選手がヒート1で3位表彰台!
決勝ヒート1。予選でも好調な走りをみせた池谷優太選手(#47)が1周目を2番手でクリア。さらに井上眞一選手(#41)も好スタートを決め、4番手でコントロールラインを通過した。ところがレース序盤は、両選手とも順位を落とす苦しい展開。池谷選手は3周目に3番手、井上選手は4周目に5番手へと後退した。しかし井上選手は、5周目以降にペースアップして8周目にベストラップを記録すると、10周目には4番手に復活。そしてラスト4周となった17周目に前走車が転倒したため、3番手に浮上してチェッカーを受けた。
「このコースはとくに、スタートを決めないと苦しいですが、うまく1周目から上位に食い込めました。マディや雨上がりの路面コンディションが得意というのも、この成績につながったと思います」と、3位表彰台に上がった井上選手は、このレースを振り返った。なお池谷選手は、ミスや転倒によりレース中盤に順位を落とし、最終的にはリタイヤ。また予選9番手から決勝進出を決めていた尾崎友哉選手(#40)は、日曜日朝のフリー走行での肩を脱臼するアクシデントにより、決勝は両ヒートとも欠場することになってしまった。
また決勝ヒート2では、井上選手は若干スタートで出遅れ、オープニングラップを7番手でクリア。5周目に平塚雅樹選手(#768)をパスし、さらにライバルがミスしたため、一気に5番手に浮上した。そしてその後はペースを上げ、順位をキープしたまま周回を重ねてゴール。2ヒート連続表彰台とはならなかったが、この結果により総合成績では、3位と同ポイントの4位となった。またこの総合成績では、両ヒートを7位とした吉田勝選手(#131)が5位という成績を収めている。次戦はゴールデンウィーク明けの5月10〜11日に、宮城県のスポーツランドSUGOで開催される。