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紅葉シーズン真っ只中！サーキットの路面温度は確実に冷え切ってきています！
こんな時期になると、「最初はタイヤをしっかり温めましょう！」とアドバイスを聞いた人は多いのではないだろうか？でも、「タイヤってどうやって温めるの？」と疑問に思う人は多いと思う。また、「ゆっくりと走行しているだけで温まるもの」と思っている人もいるだろう。
実際、ゆっくり走っている（ゆっくりツーリングをするように）だけでは、タイヤはなかなか温まってくれない。路面と走行時の風で熱がどんどん奪われてしまうのだ！
タイヤの温度とグリップは、切っても切れない関係にある。特にハイグリップタイヤは、タイヤの温度が上がってこないと性能を発揮しにくい。レース用タイヤの中には、タイヤの温度が低すぎるとまるでプラスチックをイメージさせるぐらいグリップしないものがあるほどである。気温の低い時にタイヤを温めることは、サーキット走行において重要な要素の一つとなってくるのである。
タイヤは、ゴムが動くことで熱を発する。だから、タイヤを温めるにはタイヤを動かしてあげればいいのだが、ゆっくり走行しているだけではタイヤは少ししか動いてくれない＝タイヤの温まりが遅い。コーナーもストレートもゆっくりツーリングのように走行しているだけでは、タイヤは温まりにくいのである。では、速く走行すればいいのか？確かにタイヤは動くのだが、いきなり速く走ろうとするとタイヤが温まる前に転倒してしまう可能性が大きい。
ではどうすればいいのかと言うと、ゆっくりと走行しながらタイヤを動かすことができれば、安全に且つ効率的にタイヤを温めることができる。この場合の「ゆっくりと走行」とは、「危ないところはゆっくり走行する」と言う意味であり、また「危ないところ」とは、車体をバンクさせている時である。
「危ないところ」以外でタイヤを動かす方法とは、直進時（安全なところ）でのブレーキと加速である。ブレーキをすることで、フロントタイヤが路面に押し付けられ、タイヤが大きくたわむ。また、加速時にはリアタイヤが路面に押し付けられタイヤが大きくたわむのである。直進時にブレーキをしっかりかける事で、安全で且つ積極的にフロントタイヤを動かし温めることができる。また、コーナーを立ち上がって直進状態でフル加速してやることで、安全に且つリアタイヤを動かし温めることができる。タイヤを潰すようなイメージで走行するとわかりやすい。
そして、危ないところ（車体がバンクしているコーナー時）では、ゆっくりと安全の範囲で走行する。
このように、危ないところではゆっくりと、安全なところ（直進時）でタイヤを動かすと言う様にメリハリをつけることで、安全に且つ効率的にタイヤを温めることが可能なのである。
プロのライダーは、ピットアウトしてからストレートではフル加速し、ブレーキングもしっかりかけているはずである。これは、単にペースを上げているのではなくタイヤを温めるために行っているのである。
「タイヤウォーマーを持っているから大丈夫！」って思っている人はいないだろうか？タイヤウォーマーをかけていても油断禁物である。タイヤは表面だけが温まっていても本来のグリップを発揮してはくれない。「タイヤウォーマーをかけているから大丈夫」と言う思い込みから油断が生じ、1周目に転倒してしまうなんて人も良く見かける。タイヤは、芯から温まることが重要。タイヤウォーマーをかけていても、最初はしっかりタイヤを温める意識を持って走行しよう！
また、走行中にピットインしてピットアウトするときも要注意！ピットインの時間が短かいからタイヤは温まっていると思う人が多いが、タイヤはほんの数分で低い路面温度と気温に熱が奪われているのだ。「ピットアウトして1周目に転倒した！」なんて場合は、このケースがほとんどだ！一度ピットインしたら、もう一度タイヤを温めなおすことを忘れないように注意して欲しい。
プロのライダーは、速く走るだけでなく、安全に且つ速く走る方法をしっている。ダンロップサーキットステーションのようなプロのライダーに相談できる機会があれば、是非プロのライダーからそのノウハウを聞き出そう！
